Associada principalmente a países onde o inverno é longo, rigoroso e marcado por poucas horas de luz natural, a depressão sazonal também pode ocorrer no Brasil. O tema esteve entre os assuntos debatidos durante o Congress on Brain, Behavior and Emotions 2026, realizado em Porto Alegre (RS), que reuniu especialistas para discutir a relação entre saúde mental, comportamento e mudanças ambientais.

A depressão sazonal é caracterizada por episódios depressivos que surgem ou se intensificam em determinadas épocas do ano e seguem um padrão que tende a se repetir. A alteração na exposição à luz solar pode interferir no funcionamento do relógio biológico e em mecanismos relacionados a neurotransmissores e à melatonina. Em pessoas com maior vulnerabilidade neurobiológica, essas mudanças podem estar associadas ao aparecimento de sintomas depressivos.

Padrão ao longo dos anos ajuda a identificar o quadro

A principal característica da depressão sazonal é o caráter cíclico. Os sintomas aparecem ou pioram de forma significativa em uma determinada estação e diminuem posteriormente, acompanhando a mudança do período do ano. Quando esse comportamento se repete em diferentes anos, o padrão pode ser uma informação importante para a avaliação clínica.

Os sintomas são semelhantes aos observados em outros tipos de depressão. Entre as manifestações estão humor deprimido, perda de interesse ou prazer em atividades antes consideradas agradáveis, fadiga intensa e alterações no sono e no apetite. A diferença mais importante está no período de ocorrência e na recorrência dos episódios, e não necessariamente nos sintomas apresentados.

Por isso, observar quando as alterações emocionais começam, quanto tempo permanecem e se voltam a ocorrer nos mesmos meses pode ajudar o profissional de saúde mental a compreender o quadro.

Tristeza no fim do ano é diferente

No Brasil, outro fenômeno pode ser confundido com a depressão sazonal: a tristeza associada às festas de fim de ano. Natal e Ano Novo podem intensificar sentimentos de solidão, frustração e melancolia, além de estimular reflexões sobre acontecimentos e expectativas não alcançadas ao longo do ano.

Esse sofrimento emocional, porém, não caracteriza necessariamente depressão sazonal. A condição relacionada às estações está associada a um padrão recorrente de sintomas depressivos ligado às mudanças ambientais e de luminosidade. A tristeza durante as festas pode ocorrer independentemente desses fatores.

Vulnerabilidade individual tem papel importante

A chegada de uma determinada estação, por si só, não provoca depressão. O quadro resulta da combinação entre fatores ambientais e características individuais. Pessoas que já apresentam vulnerabilidade a episódios depressivos e que são mais sensíveis a alterações de luminosidade e outros fatores ambientais podem ter maior risco.

Influências relacionadas às mudanças ambientais também podem ser observadas em outros transtornos psiquiátricos, como o transtorno bipolar. Nesses casos, a relação entre fatores externos e a vulnerabilidade de cada indivíduo pode contribuir para alterações no estado de humor.

Quando procurar ajuda

Sentir tristeza ocasionalmente não significa ter depressão. O sinal de alerta surge quando os sintomas deixam de ser passageiros, provocam sofrimento significativo ou começam a interferir na rotina. Prejuízos nas atividades profissionais, acadêmicas, familiares ou sociais são motivos para buscar avaliação de um profissional de saúde mental. Pensamentos relacionados à morte ou ao suicídio exigem atenção imediata e avaliação profissional.

O tratamento depende das características de cada pessoa e pode incluir acompanhamento psiquiátrico, psicoterapia e, quando indicado, medicamentos. Também podem fazer parte dos cuidados medidas relacionadas à saúde, como manter horários regulares de sono, praticar atividade física, adotar alimentação equilibrada e ter exposição segura à luz natural.

Fototerapia exige avaliação individual

A fototerapia é uma das estratégias utilizadas em alguns casos de depressão sazonal, especialmente em países que enfrentam períodos prolongados de baixa luminosidade durante o inverno. No Brasil, entretanto, as condições de exposição à luz são diferentes das encontradas nessas regiões.

Por isso, a indicação da fototerapia deve considerar as características de cada paciente e o contexto em que o quadro ocorre. A avaliação profissional é necessária para definir a estratégia mais adequada e evitar que alterações sazonais no humor sejam interpretadas de forma isolada.