Seis livros do Antigo Testamento registram a história dos reinados dos reis sobre o povo de Israel, antes e depois da divisão da nação em dois reinos (Israel e Judá). A maioria dos profetas antigos realizou seu trabalho durante o mesmo período, acrescentando mais informações sobre as tendências dos reis e do povo que eles governavam.

O tempo dos reis inicia com a história de Saul, um rei que começou bem, mas terminou mal. Deus tirou o reino da família dele e escolheu Davi como seu sucessor. Apesar de várias falhas, algumas bem conhecidas por todos os leitores da Bíblia, Davi se mostrou fiel ao Senhor e dedicado à proteção e preservação do povo de Israel.

O livro de 1 Reis inicia com a morte de Davi e a coroação do seu filho Salomão (aproximadamente 970 a.C.), evento que marcou o começo de um século de declínio. Deus abençoou Salomão com grande sabedoria, e ele governou sobre Israel no seu auge econômico. Mas esse rei não foi fiel como seu pai. Promoveu alianças com outras nações por meio de casamentos que se tornaram pedras de tropeço. A idolatria, pecado altamente ofensivo a Deus, se tornou comum em Israel.

Deus avisou que tiraria a maior parte do reino da família de Salomão, deixando apenas a parte do sul sob domínio da dinastia que iniciou com Davi. Depois da morte de Salomão, seu filho Roboão foi coroado sobre o reino do sul (Judá), mas Deus escolheu Jeroboão, um líder já provado, para governar sobre a parte do norte (Israel).

Nas décadas que se seguiram, Israel teve uma série de reis muito ruins: Jeroboão, Nadabe, Baasa, Elá, Zinri, Onri e Acabe. Nenhuma dinastia permanente foi estabelecida por causa da idolatria cada vez pior desses reis. Acabe se casou com Jezabel, uma princesa estrangeira que fez de tudo para acabar com as duas nações.

Judá, por sua vez, passou por baixos e altos. Durante o reinado de Roboão, a idolatria em Judá cresceu: “Fizeram segundo todas as coisas abomináveis das nações que o Senhor havia expulsado de diante dos filhos de Israel” (1 Reis 14:24). Inimigos atacaram. A situação econômica piorou. O filho de Roboão continuou nos caminhos errados do seu pai, mas seu filho Asa foi fiel a Deus e tirou muitos dos ídolos da terra. Josafá, filho de Asa, continuou as reformas religiosas necessárias em Judá. Desta maneira, Judá melhorou temporariamente enquanto Israel se afundava na rebeldia contra Deus.

Depois da morte de Davi, o povo rebelde passou por um século triste.